L’Istituto di Ricerca e di Studi di Demologia e di Dialettologia è stato fondato nel 1980 da Leonardo R. Alario con l’intento di promuovere la ricerca demoantropologica, storica e linguistica in una regione in cui, pur essendo fiorente l’attività di tanti validi studiosi e di alcune volenterose associazioni culturali, mancava un progetto unitario di ricerca, nonostante l’opera incisiva che in tal senso andava, intanto, compiendo l’Università della Calabria.
Nei ventisette anni di attività l’Istituto ha promosso, in collaborazione con le Università della Calabria, Salerno, Bari, Lecce, Catania, la “Sapienza” di Roma, ricerche sui dialetti di Cassano e Morano, sulla cultura materiale calabrese (masserie fortificate e case rotonde), sulla religione popolare, sull’alimentazione tradizionale calabrese, sul canto di tradizione orale, sulla storia degli studi demoantropologici in Calabria, e, ancora Convegni internazionali sui dialetti meridionali e sulla metodologia della trascrizione fonetica, sul rapporto regione-cultura popolare, su eventi e documenti in Calabria dal secolo di ferro ai nostri giorni. Gran parte dei risultati della ricerca scientifica è pubblicata in appositi volumi e cd musicali distribuiti a scuole, associazioni culturali, istituti universitari, studiosi italiani e stranieri al fine di innescare processi di rinnovato interesse per la ricerca in Calabria.
Il Premio Cassano, assegnato ogni anno a studiosi italiani e stranieri di chiara fama e ora giunta al suo dodicesimo anno di vita, è finalizzato proprio alla promozione dell’incontro proficuo tra diverse scuole e diverse esperienze scientifiche, tra la Calabria e gli insigni studiosi invitati ad attivare ricerche nella nostra regione, tra studiosi locali stretti negli spazi angusti della periferia e quegli studiosi, che hanno elaborato nuovi metodi di ricerca e promosso nuovi indirizzi di studio.

Il “Premio Cassano” ha dodici anni
Dichiarazione di Leonardo R. Alario
Presidente e fondatore del Premio


Siano giunti alla dodicesima edizione di un Premio strutturalmente semplice, asciutto, garbato, il cui fine è non la meraviglia con quel tono mondano assicurato da tanta bella gente, ma la proposta, piuttosto, a studiosi italiani e stranieri di volgere lo sguardo alla Calabria e di studiarne la realtà storico-antropica e, naturalmente, linguistica, non potendo prescindere la lingua dai fatti dell’uomo, dalle sue vicende, voglio dire, e dalla sua visione del mondo maturata proprio grazie a quelle determinate vicende in quel determinato luogo.
Sulla Calabria si è detto e scritto molto, forse anche troppo, ma il fatto è che, cernendo cernendo, restano poche le cose veramente serie dette, frutto di ricerche puntuali e rigorose. Bisogna aspettare l’istituzione dell’Università della Calabria per vedere affermarsi un nascente e, poi, sempre più vigoroso fervore di studi, di ricerca sul campo, di attenzione euristica, di fondazione di nuove ed efficaci metodologie, il cui fine è quello di rileggere la Calabria e di darcene un’immagine tendenzialmente chiara. La Facoltà di Lettere e Filosofia, con i suoi dipartimenti, ha lavorato molto e bene in tal senso, ottenendo risultati eccezionali e innescando processi fecondi utili a destare interesse e a promuovere consapevolezza nuova negli studiosi locali, nelle agenzie educative, nelle associazioni culturali e di promozione del territorio. A parte la produzione scientifica, di primissima qualità, dei cattedratici dell’Unical, la gran messe di tesi di laurea ci dice quanto utile sia stato l’intervento dell’Università sul territorio con il coinvolgimento diretto delle popolazioni secondo un metodo di lavoro partecipato e mai asetticamente e freddamente attuato. In una così intensa, rigorosa e vigorosa attività, determinante è stato il contributo permanente del Centro Interdipartimentale di Documentazione demoantropologica , con cui il nostro Istituto di Ricerca più strettamente collabora.
In una così favorevole temperie culturale s’inserisce, appunto, con modestia, ma anche con dignità e rigore, l’Istituto di Ricerca, la cui ultraventennale attività è servita a contribuire alla ricerca sul campo e alla promozione della conoscenza delle scienze demoantropologiche, linguistiche e storiche, non solo, ma anche a richiamare l’attenzione di tanti studiosi italiani e stranieri sulla Calabria e su Cassano, finalmente, in particolare, mettendo in contatto fra loro anche diverse scuole delle nostre discipline.. Grazie a questo Premio, ai Convegni, alle lezioni magistrali di eminenti studiosi, alla ricerca scientifica Cassano è, insomma, diventata un crocevia di promozione culturale, un luogo d’incontro di studiosi di diverse università, di diversa formazione e con diversi interessi. Si pensi alla stretta collaborazione dell’Istituto di Ricerca con l’Università di Bari e con i linguisti Pasquale Caratù e Annaluisa Rubàno, con l’Università di Catania e di Messina con i linguisti Salvatore Trovato e Giuseppe Falcone, con quella di Salerno con l’antropologo Domenico Scafoglio e, poi, con “La Sapienza” di Roma con Luigi M. Lombardi Satriani, anch’egli antropologo di fama, e con l’Università della Calabria, ancora, con gli storici Filippo Burgarella, Gianpiero Givigliano, Giuseppe Caridi, Pietro Dalena e con l’antropologo, direttore del Comitato Scientifico, Ottavio Cavalcanti.
È un patrimonio considerevole, per quantità e qualità, quello acquisito nel corso degli anni dall’Istituto di Ricerca, da consolidare e da arricchire nel tempo. È necessario, però, che qualcuno se ne accorga e non volga sempre lo sguardo alla manifestazioni mondane spesso vuote, ma di grande visibilità.
Se da parte di tutti c’è la consapevolezza dell’importanza del Premio e dei suoi benefici culturali per l’intero territorio, se veramente si vuol operare in favore della nostra regione e di Cassano, in particolare, di cui si parla, finalmente, bene, anche grazie alle attività dell’Istituto di Ricerca, allora il Premio, intitolato, non a caso, a Cassano, avrà ancora un lungo e fecondo cammino da percorre. Se, al contrario, tutto ciò verrà a mancare, allora il Premio non ha motivo più di continuare a celebrarsi in Calabria e a Cassano. Ma io sono fidente nell’intelligenza costruttiva dell’uomo e prevedo per il Premio un lungo cammino utile alla promozione delle nostre comunità e, quindi, delle giovani generazioni, a cui esse affidano il loro, mi auguro, non incerto futuro.
In particolare quest’anno è confermata l’alta qualità degli studiosi premiati: Per la linguistica Maria Teresa Greco, che ha svolto approfondite indagini, con importanti risultati, nella Lucania occidentale, nonché inchieste tra i gallo-italici della stessa zona e tra napoletani depositari di particolari linguaggi gergali; Per la storia Cesare Colafemmina, studioso eminente di letteratura, lingua e storia dell’Ebraismo; per l’antropologia Ilario Principe, i cui itinerari di ricerca, puntualmente documentati, rivelano la strategia dell’occhio che coglie e restituisce la complessa realtà indagata, attraverso encomiabili linee di intelligibilità; per l’etnofotografia Marco Marcotulli, il fotografo che ha acquisito nel tempo una professionalità supportata da specifiche conoscenze, vasta esperienza, che gli hanno consentito di lasciare tracce non effimere nel campo dell’Antropologia visiva, procedendo in autonomia e/o in èquipe; Per il Folk-revival l’Ars Enotria Ensemble per il suo lavoro di ricerca e di riproposta del patrimonio musicale della tradizione orale calabrese; Walter Brenner per l’editoria d’interesse storico, antropologico e linguistico, a cui la sua casa editrice ha dedicato utili energie, rendendo disponibili opere di fondamentale interesse, ma ormai introvabili, e promuovendo la pubblicazione di valide opere di studiosi contemporanei. Per l’Opera prima, infine (ed è una novità, che arricchisce, corrispondendo esattamente alle finalità di esso, il Premio Cassano), il riconoscimento va alla giovane ricercatrice Giusy Drosy, il cui lavoro di ricerca, culminato nella pubblicazione del libro La festa patronale di Maria SS. Addolorata in Soverato tra tradizione e innovazione edito da Il Coscile di Castrovillari, è il frutto di un impegno serio di ricerca scientificamente fondata.